西湖龍井：産地・風味・淹れ方

唐の陸羽『茶経』には銭塘の天竺や霊隠付近の茶が記されています。唐・宋の記録には、いまの天竺、霊隠、葛嶺にあたる丘陵の白雲茶、香林茶、宝雲茶も登場します。茶づくりの長い歴史を伝える一方、当時の名や製法は現在と同じではありません。

明代中後期になると、記録や詩に龍井と土地の結びつきがはっきり現れます。1547年の西湖の記録は、古い龍井のそばの茶に言及しています。次第に周囲の丘の茶が龍井の名で知られ、古い茶名のいくつかは使われなくなりました。

清の乾隆帝の南巡は、龍井の地元の茶史でよく語られます。西湖周辺で茶を訪ねたこと、龍井八景を詠んだこと、十八本の茶樹が御茶樹と呼ばれたことを結ぶ伝承があり、今も杭州の茶文化の一部です。

歴史の名には土地の記憶が宿ります。現在の茶を選ぶときは、包装の産地とロットを見て、茶葉と茶湯で確かめます。

西湖周辺の丘には昔からの呼び名があります。獅は獅峰、龍は龍井、雲は雲棲と近隣の丘、虎は虎跑、梅は梅家塢です。清末から民国初期の記述にはまず四つの名が見られ、その後、梅家塢が雲棲のまとまりから別に呼ばれるようになりました。

現在はより広い西湖、銭塘、越州の三つの産地も区別します。いずれも平たい龍井茶を作りますが、西湖の産地名を用いる茶はその地域に由来します。茶の種類と表示産地を合わせて確認してください。

種子で育てる伝統的な群体種には、性質が少しずつ異なる株があります。地元の茶樹から選ばれ芽出しが早い龍井43や、龍井長葉と比べて紹介されます。茶葉の見た目と風味には品種と摘採時期の両方が影響します。

浙江の別品種である烏牛早も平たい緑茶に仕上がり、一見よく似ています。葉が平たいこと、摘採が早いこと、品種名のどれか一つで西湖の産地を証明することはできません。

摘採の図では、芽に開きかけの葉が添うものから、一芽に一〜二枚の開いた葉が付くものまで、育ち具合の違いを比べます。図で選別の目安を見て、商品ごとの等級と摘採表示を確認します。釜で加熱しながら押し整えることで、平たい形が生まれます。

乾燥茶葉は黄緑や米色を帯びることもあります。淡く澄んだ茶湯、若い豆、花、栗のような香り、みずみずしくまろやかな甘みを目安にします。グラスで葉が開く様子を見て、少し冷めてから余韻も確かめます。一つの色や香りだけで産地は決まりません。

図の産地ラベルは茶業者や茶農家が使ってきた例です。商品の産地、生産者、ロットを見て、その包装に対応した現在の案内と照らし合わせます。銭塘と越州も、それぞれの個性をもつ産地です。

透明なグラスに少量の葉と約80〜85°Cの湯を使います。湯を少し入れ、葉を加え、残りの湯を足します。繊細な茶葉には湯を先にすべて入れる方法もあります。短い時間で味をみて、味が残るうちは湯を足します。開封後は密封し、湿気、光、強いにおいを避けます。