Coffret de Lapsang Souchong fumé, 120 g[JM24]

B Le thé noir Lapsang Souchong a été inventé en 1568 et possède plus de 400 ans d’histoire. Il est à l’origine du thé noir dans le monde. Le Keemun, l’Assam, le Darjeeling, les thés noirs des hauts plateaux de Ceylan et les autres thés noirs du monde en sont tous issus.

S Le thé noir Lapsang Souchong a été inventé en 1568 et possède plus de 400 ans d’histoire. Il est à l’origine du thé noir dans le monde. Le Keemun, l’Assam, le Darjeeling, les thés noirs des hauts plateaux de Ceylan et les autres thés noirs du monde en sont tous issus.

Bien que le thé noir soit originaire de Chine, il a acquis une popularité plus grande à l’étranger, notamment au Royaume-Uni. Depuis sa découverte par les Britanniques au XVIIe siècle, une élégante culture du thé noir s’est développée au fil de plus de 300 ans, jusqu’à devenir le courant dominant de cette culture dans le monde.

Le thé noir Lapsang Souchong pousse dans la réserve naturelle nationale des monts Wuyi, berceau mondial du thé noir et site du patrimoine mondial à la fois culturel et naturel. Selon les « Classiques chinois du thé », le terme « Lapsang » signifie véritablement « produit dans les zones de haute montagne ». Son aire « se centre sur les villages naturels de Miaowan et Jiangdun, dans le village de Tongmu des monts Wuyi ; elle s’étend au nord jusqu’à Shilong, à Yanshan dans le Jiangxi, au sud jusqu’à Caodun Baiyeping dans les monts Wuyi, à l’est jusqu’au village de Da’an des monts Wuyi, à l’ouest jusqu’au vallon de Guangsiqiangan et au sud-ouest jusqu’au vallon de Guanyin à Longhu, Shaowu, soit environ 600 kilomètres carrés ». La végétation y est riche, les montagnes élevées, les vallées profondes et les sols fertiles. Éloignée de la pollution, la région conserve un écosystème complet de forêt subtropicale de feuillus persistants. Ces conditions naturelles uniques favorisent la croissance des théiers et garantissent la qualité supérieure des matières premières.

On choisit des théiers anciens à petites feuilles dans la zone protégée, et l’on cueille un bourgeon accompagné de deux ou trois feuilles. Le meilleur moment est une journée ensoleillée entre Lixia et Mangzhong, deux périodes du calendrier solaire traditionnel chinois, à partir du début du mois de mai.

Pendant la saison de fabrication du thé à Tongmuguan, la pluie est fréquente et les journées ensoleillées rares. Le flétrissage chauffé en intérieur est généralement réalisé dans le « Qinglou », le bâtiment bleu-vert de l’atelier de première transformation.

Autrefois, le roulage se faisait souvent à la main, jusqu’à ce que les feuilles soient étroitement torsadées et que leur jus affleure. Aujourd’hui, cette opération est effectuée à la machine.

Pour cette fermentation à chaud, les feuilles modérément roulées sont placées dans un panier de bambou et recouvertes d’un tissu épais. Elles fermentent sous l’action de leurs propres enzymes : les feuilles vertes prennent une teinte jaune-rouge et dégagent un parfum délicat.

Cette étape est propre au thé noir Souchong. Lorsque la cuve en fer atteint la température nécessaire, on y verse les feuilles fermentées et on les remue avec les deux mains. Le passage dans la cuve chaude inactive les enzymes afin de préserver l’arôme pur et doux du Souchong, la couleur rouge et lumineuse de sa liqueur et l’intensité de son goût.

Après le passage dans la cuve, les feuilles doivent être roulées à nouveau pour resserrer les torsades qui se sont relâchées.

Les feuilles roulées une seconde fois sont secouées et étalées sur un tamis de bambou, puis placées sur le support inférieur du « Qinglou ». On brûle du bois de pin dans un foyer extérieur pour faire circuler l’air chaud dans le bas du bâtiment. Pendant le séchage, le thé absorbe sans cesse le parfum de résine, qui donne au Souchong son arôme caractéristique.

Les feuilles sont robustes, serrées, noires et lustrées ; à sec, elles dégagent un parfum particulier de fumée de pin et de notes sèches.

Liqueur rouge orangé, brillante et limpide ; le thé supporte plusieurs infusions et conserve ses caractéristiques après quatre ou cinq passages.

Rond, soyeux et rafraîchissant, sans amertume ni astringence, avec une longue finale. À déguster nature ou avec du sucre et du lait.

Souples, de couleur bronze.

À température ambiante, la qualité peut se maintenir pendant trois à cinq ans, voire davantage. Le goût devient plus rond et le parfum de pin plus pur et rafraîchissant.

Le Qinglou est un ancien bâtiment en bois destiné à la transformation des feuilles de thé. Il a près d'un siècle d'histoire dans le village de Tongmu, aux monts Wuyi. Il comporte trois étages et demi : le demi-niveau inférieur sert à brûler du pin de Masson pour diffuser chaleur et fumée. Le premier étage abrite la salle de torréfaction : les feuilles fermentées sont placées sur des tamis ronds en bambou, puis glissées dans les supports pour être fumées et torréfiées. Au deuxième étage, l'ouverture et la fermeture des portes règlent la température ; au troisième, la chaleur résiduelle sert au flétrissage des feuilles fraîches. Pendant la saison du thé, Tongmu est toujours imprégné de fumée de pin.