1568 Thé noir Lapsang Souchong non fumé, boîte de 100 g [ZST09]

Bien que le thé noir soit originaire de Chine, il est devenu encore plus populaire à l’étranger, notamment au Royaume-Uni. Depuis sa découverte par les Britanniques au XVIIe siècle, une élégante culture du thé noir s’est progressivement développée pendant plus de 300 ans, jusqu’à devenir un courant dominant de la culture mondiale du thé noir.

On choisit des théiers anciens à petites feuilles dans la zone protégée, et l’on cueille un bourgeon accompagné de deux ou trois feuilles. Le meilleur moment est une journée ensoleillée entre Lixia et Mangzhong, deux périodes du calendrier solaire traditionnel chinois, à partir du début du mois de mai.

Pendant la saison de fabrication du thé à Tongmuguan, les journées pluvieuses sont nombreuses et les journées ensoleillées rares. Le flétrissage s’effectue donc généralement à l’intérieur, avec apport de chaleur, dans le « Qinglou », le bâtiment en bois de la manufacture où commence la transformation du thé.

Autrefois, le roulage se faisait souvent à la main, jusqu’à ce que les feuilles soient étroitement torsadées et que leur jus affleure. Aujourd’hui, cette opération est effectuée à la machine.

Pour cette fermentation à chaud, les feuilles modérément roulées sont placées dans un panier de bambou et recouvertes d’un tissu épais. Elles fermentent sous l’action de leurs propres enzymes : les feuilles vertes prennent une teinte jaune-rouge et dégagent un parfum délicat.

Cette étape est propre au thé noir Souchong. Lorsque la cuve en fer atteint la température nécessaire, on y verse les feuilles fermentées et on les remue avec les deux mains. Le passage dans la cuve chaude inactive les enzymes afin de préserver l’arôme pur et doux du Souchong, la couleur rouge et lumineuse de sa liqueur et l’intensité de son goût.

Après le passage dans la cuve, les feuilles doivent être roulées à nouveau pour resserrer les torsades qui se sont relâchées.

Les feuilles roulées une seconde fois sont détachées et réparties sur un tamis de bambou, puis déposées sur les supports situés au bas du Qinglou. On brûle du bois de pin dans un foyer extérieur pour faire circuler l’air chaud sous le bâtiment. Pendant le séchage, les feuilles absorbent continuellement le parfum de résine, ce qui donne au thé noir Souchong son arôme résineux caractéristique.

Les feuilles sont robustes et étroitement torsadées, de couleur noire et luisante. À sec, elles dégagent un parfum particulier de fumée de pin accompagné de notes sèches.

Rouge orangé, lumineuse et limpide. Le thé supporte de nombreuses infusions et conserve des caractéristiques bien marquées même après quatre ou cinq passages.

Ronde, douce et rafraîchissante, sans amertume ni astringence, avec une longue persistance en bouche. Ce thé se déguste nature ou avec du sucre et du lait.

Souples, de couleur bronze.

À température ambiante, la qualité peut se maintenir pendant trois à cinq ans, voire davantage. Le goût devient plus rond et le parfum de pin plus pur et rafraîchissant.

Le Qinglou est un ancien bâtiment en bois utilisé pour transformer les feuilles de thé. Dans le village de Tongmu, au cœur des monts Wuyi, son histoire remonte à près de cent ans. Il comporte trois étages et demi. Le demi-étage inférieur sert à brûler du pin de Masson afin de diffuser la chaleur et la fumée de pin. Le premier étage est la salle de séchage : les feuilles fermentées sont réparties sur des tamis ronds en bambou, que l’on glisse ensuite dans les supports de séchage pour le fumage et la dessiccation. Au deuxième étage, l’ouverture et la fermeture des portes permettent de régler la température du Qinglou. Au troisième étage, la chaleur résiduelle sert à flétrir les feuilles fraîches. Pendant la saison de fabrication du thé, Tongmu est toujours imprégné d’un parfum de fumée de pin.