Houdao · Da Hong Pao, thé de roche de Wuyi

Dans les vallons de San Keng Liang Jian, les falaises filtrent la lumière et la brume se dépose dans les creux ombragés. Les sols de graviers altérés occupent les interstices entre roche et ruisseaux. C’est le paysage d’origine du Houdao et de sa liqueur souple et ample.

Dans l’approche associée à l’artisan Chen Ansheng, l’état des feuilles guide le brassage. Deux secouages doux dans des claies de bambou laissent les arômes se développer. Trois passages au charbon à feu moyen suivent. Le premier stabilise l’arôme, le deuxième harmonise la liqueur et le troisième assemble les notes grillées et le caractère rocheux en finale.

Les feuilles sèches du Houdao sont serrées, régulières et brun foncé. Buvez la liqueur orange doré encore chaude pour les notes de fruits mûrs et de fleurs. En tiédissant, le parfum devient plus net et floral, avec une douceur rappelant le pollen. La liqueur est ample et soyeuse, le fruit s’y fond et une légère prise prolonge la finale.

Les feuilles infusées sont épaisses, souples et régulières. Le coffret de la série associe relief diagonal, motifs inspirés du bronze, rouge chinois, gris argenté et nom Houdao doré. Le format acheté est celui indiqué dans les options du produit.

• Niulankeng. Les versants dessinent un V étroit. Les jardins occupent le fond du vallon et les pentes rocheuses. Le peu d’espace cultivable aide à comprendre la rareté des Rou Gui de ce terroir.
• Shuiliandong. Des sources tombent au-dessus de la grotte du Rideau d’eau. L’ombre et les embruns nourrissent la végétation du vallon. Les dégustations locales évoquent souvent des arômes frais et nets.
• Jiulongke. Un long passage sinueux serpente entre deux falaises. Ce milieu humide et abrité est associé à des thés doux, limpides et légèrement sucrés.

• Liuxiangjian. Ce vallon frais et étroit est relié au ruisseau de Daoshuikeng. La tradition locale attribue son nom, « gorge des parfums », au poète Xu Bo de l’époque Ming. Le lieu est aussi associé au thé Buzhichun.
• Sanyangfeng. L’altitude apporte de la fraîcheur et souvent de la brume. À la dégustation, observez notamment l’ampleur et la douceur de la liqueur.
• Matouyan. Des ravines raides traversent des versants rocheux assez ouverts. Les jardins reçoivent davantage de lumière que les vallons profonds. Comparez l’intensité aromatique et la fermeté en fin de bouche.

1. Cueillette. Au printemps, souvent en avril ou mai, la cueillette traditionnelle choisit un bourgeon et trois ou quatre feuilles suffisamment développées. Elle se fait de préférence hors pluie et après la rosée.
2. Flétrissage. On étale les feuilles pour qu’elles perdent une partie de leur eau et s’assouplissent. Le soleil convient par beau temps. En conditions défavorables, une salle de flétrissage permet de régler la chaleur.
3. Brassage. Les feuilles sont secouées plusieurs fois, avec des périodes de repos. Leurs bords se meurtrissent légèrement. Avec l’oxydation partielle apparaissent les bords rougeâtres et les arômes floraux et fruités. Le rythme dépend du temps et de l’état des feuilles.

1. Fixation. La chaleur freine l’oxydation enzymatique une fois que l’artisan juge l’arôme suffisamment développé.
2. Roulage. Les feuilles assouplies sont roulées en longues bandes serrées. Ce travail joue sur leur forme et la vitesse à laquelle la liqueur prend du corps.
3. Torréfaction. Après séchage et tri, le thé peut être torréfié en plusieurs passages. La chaleur et les repos intermédiaires réduisent l’humidité restante et développent arôme et texture. La torréfaction accompagne le caractère du cultivar.

Le thé de printemps se conserve ainsi plus facilement au fil de l’année. Goûtez à nouveau quand la liqueur a tiédi pour comparer les notes grillées, les fleurs, les fruits et la texture.

Le Rou Gui évoque souvent la cannelle de Chine. Le Shui Xian est apprécié pour son corps souple et son parfum d’orchidée. Le Da Hong Pao est lié à l’histoire des théiers mères de Jiulongke. Ce nom désigne aussi des assemblages de thés de roche élaborés pour un profil aromatique donné.

Zhengyan, Banyan et Zhoucha désignent des milieux de culture différents. Tenez compte du terroir, du cultivar, de la cueillette, du brassage, de la torréfaction et de la conservation. Comparez feuilles sèches, limpidité, arômes, texture et feuilles infusées au fil des passages.