Théière Qin Quan en terre zisha de Yixing [ZS05]

Trois facteurs sont indissociables : la température de l’eau, la quantité de thé et le temps d’infusion. Le choix du récipient joue lui aussi un rôle essentiel dans le goût. Il existe une grande diversité d’ustensiles pour préparer le thé, notamment en verre, en porcelaine et en terre cuite. Pour la plupart des personnes, la porcelaine et le verre sont les plus pratiques : leurs pores sont petits et ils n’absorbent pas l’eau. Ils restituent fidèlement le goût de l’infusion, ce qui facilite l’apprentissage de la dégustation. Leur prix relativement accessible constitue aussi un avantage : on trouve des modèles à quelques dizaines ou quelques centaines de dollars.

Cette décoration exploite les couleurs naturelles des différentes terres zisha : l’argile remplace l’encre. À partir des techniques de peinture chinoise traditionnelle, l’artiste emploie pinceaux, couteaux et autres outils pour peindre, modeler et graver le corps encore cru. Les variations de couleur et d’épaisseur permettent d’exprimer l’esprit et l’atmosphère du pinceau chinois. En pratique, un pinceau chargé d’argile dépose le décor sur une théière, un pot de fleurs ou une autre pièce en zisha ; après séchage, celle-ci est cuite au four. La technique est exigeante : l’adhérence entre le décor et le corps, leur comportement à la cuisson et l’épaisseur des couches dans les différents plans déterminent les effets de profondeur et de présence. La résistance propre à l’argile rend encore plus difficile une composition vivante. L’artiste doit maîtriser les propriétés de la terre, l’humidité et les outils.

La peinture à l’argile sur zisha apparaît sous les règnes de Yongzheng et Qianlong, durant la dynastie Qing. Yang Jichu, maître du zisha, compte parmi ses représentants. Les documents historiques le décrivent comme un habile potier et peintre à l’argile. Son paysage « Attendre la traversée d’un fleuve enneigé » est conservé au musée de Nanjing, et un porte-pinceaux peint à l’argile au musée de Suzhou. La difficulté de la technique et le haut niveau de culture artistique qu’elle exige expliquent peut-être sa diffusion limitée.

Artisan d’art de haut niveau.
Maître des métiers traditionnels chinois.
Reconnu comme un pionnier de la peinture à l’argile sur zisha en Chine.

La réforme et l’ouverture ont donné un nouvel élan à l’artisanat du zisha et favorisé l’émergence de plusieurs écoles à Yixing. Zhang Zhiqing en est une figure marquante. Après des décennies d’étude et d’exploration, il a redonné vie à une technique de peinture en relief à l’argile colorée restée en sommeil pendant plus de deux siècles. Né à Yixing, dans le Jiangsu, il est issu d’une famille de petits potiers produisant des objets du quotidien. La famille vivait de sa propre production et de sa vente, et sa jeunesse fut difficile. Son travail d’émaillage dans une fabrique de poterie peinte lui a donné une connaissance approfondie des matériaux ; la restauration d’œuvres de Yang Jichu pour d’autres personnes a orienté sa recherche. Ces expériences ont nourri sa création. Il a abordé la peinture à l’argile sans transmission directe, mais pratiquait déjà la calligraphie et la peinture. Or, décorer le zisha ne consiste pas simplement à transposer un dessin sur une théière : il faut faire travailler ensemble le pinceau, la terre du décor, le corps de la pièce et le feu. Zhang Zhiqing a développé une peinture à l’argile colorée dont les teintes se révèlent à la cuisson, puis une peinture fine et minutieuse. Sur ses œuvres, des visages plus petits qu’un haricot mungo présentent des traits nets et des expressions variées ; les poils des animaux restent distincts et les paysages sont pleins de vie. Ses œuvres de lettré associent force expressive, maîtrise technique et profondeur. Il transmet aussi son savoir : il a formé plus de 50 apprentis. Sa fille Zhang Ye a repris cet héritage et est devenue une artiste contemporaine de la peinture à l’argile sur zisha.

Artiste des métiers d’art de niveau national.

Zhang Ye a grandi dans une famille de potiers zisha. Sous l’influence de son père, Zhang Zhiqing, elle s’est profondément attachée à cet artisanat. Après l’université, elle a appris auprès de lui la peinture à l’argile, puis a poursuivi une formation en beaux-arts à l’Université normale de Nanjing, avec de bons résultats. Ses œuvres témoignent à la fois de la transmission familiale et d’une personnalité différente de celle de son père. Son regard féminin explore la douceur et l’élégance de la culture traditionnelle ; son travail est délicat et raffiné. Appartenant à une nouvelle génération, elle multiplie les recherches et ouvre la technique à d’autres possibilités. L’univers chinois, le classicisme, le romantisme, voire le dessin animé et les sujets du quotidien, peuvent nourrir des œuvres chaleureuses et sensibles.

En septembre de cette année-là, nous avons établi une collaboration avec ces deux artistes renommés de Yixing afin de proposer la théière que vous souhaitez à un prix raisonnable.

La fabrication d’une théière zisha est complexe et demande beaucoup de temps.