Coffret WenShui Rou Gui 问水肉桂, thé de roche de Wuyi, 204 g[RT01]

Le oolong est apparu à la fin des Ming et au début des Qing. Son procédé de fabrication, inventé par les habitants des monts Wuyi après d’innombrables essais, est le fruit d’un savoir collectif. Il s’est d’abord diffusé de Chong’an (aujourd’hui la ville de Wuyishan) vers les zones de thé du nord du Fujian (Anxi, Yongchun, Nan’an dans la région de Quanzhou, ainsi que Zhangzhou, etc.), puis vers le Chaoshan, au Guangdong, avant de gagner Taïwan. La Chine compte aujourd’hui quatre grandes régions de oolong : le nord du Fujian, représenté par le thé des rochers de Wuyi ; le sud du Fujian, par le Tieguanyin ; le Guangdong, par le Fenghuang Dancong ; et Taïwan, par le Dongding Oolong. Le thé des rochers de Wuyi est l’ancêtre du oolong, et les monts Wuyi en sont le berceau mondial.

1. Le thé des rochers de Wuyi bénéficie d'une protection par indication géographique et désigne spécifiquement le thé produit dans les limites administratives de Wuyishan. 2. Il est élaboré selon des techniques traditionnelles propres aux thés des rochers. 3. C'est un oolong caractérisé par une structure minérale et un parfum floral.

Le mot « roche » dans le nom du thé des rochers souligne le relief rocheux des monts Wuyi et leur sol essentiellement issu de roches altérées. Ces conditions géographiques singulières, offertes par la nature, ne peuvent pas être facilement reproduites ailleurs. Elles sont aussi indispensables à l’élaboration d’un bon thé des rochers.

Le thé de roche de Wuyi est réputé pour sa richesse intérieure plutôt que pour une apparence raffinée. Selon l’origine, on distingue Zhengyan (région centrale), Banyan (région de second rang) et Zhoucha (région ordinaire). Le Zhengyan, moelleux et qualitatif, est le meilleur des thés de roche. Le Banyan pousse en périphérie de Wuyi ; ses caractéristiques et son goût sont légèrement inférieurs. Le Zhoucha pousse de part et d’autre de Wuyi et sa qualité est moindre. Sankeng Liangjian désigne les terroirs les plus représentatifs de Zhengyan, producteurs des meilleurs thés, et la zone où l’histoire de la fabrication est la plus ancienne dans le site paysager de Wuyi. Un thé d’un bon terroir est-il forcément bon ? Pas nécessairement. Outre l’origine, la qualité dépend du climat de l’année, du savoir-faire du producteur, des critères de cueillette et de transformation, du degré de torréfaction, de la conservation, etc. Le jugement final repose donc sur la dégustation.

Quand on parle des thés des rochers de Wuyi, on pense souvent d’abord au Da Hong Pao. Il s’agit en réalité d’oolongs produits dans les monts Wuyi, l’oolong étant l’une des six grandes familles de thé. Da Hong Pao est à l’origine le nom d’un cultivar, également appelé Qidan. Sa notoriété et son caractère emblématique ont conduit beaucoup de personnes à employer ce nom pour l’ensemble des thés des rochers de Wuyi. Aujourd’hui, la plupart des Da Hong Pao sont des assemblages de plusieurs variétés de thés des rochers, d’où leurs arômes riches et leurs saveurs variées.

Oui. Seul le thé oolong produit dans les monts Wuyi est appelé thé de roche de Wuyi. La norme du produit à indication géographique « Thé de roche de Wuyi » (GB/T18745-2006), entrée en vigueur le 1 décembre 2006, définit clairement sa zone de protection : le territoire administratif de la ville de Wuyishan, dans la province du Fujian.

Il n’existe actuellement en Chine aucun ensemble de normes permettant de juger la qualité d’un thé à son seul emballage. Distinguer et comprendre rapidement chaque qualité est difficile, sans raccourci possible. La marque, le terroir et la variété peuvent donner une idée du profil, mais seule une longue expérience de dégustations permet de connaître vraiment chaque thé, en observant les feuilles sèches, la liqueur, les arômes, les saveurs et les feuilles infusées.